The politicization of the body
memory, experience and image in Walter Benjamin
Abstract
In the essay "The Work of Art in the Age of Mechanical Reproduction," Walter Benjamin announces a new destiny for modern artwork. Stripped of its ritualistic functions, exiled from its auratic existence, art needs to be politicized. Now, what does this politicization mean? This article aims to venture a tentative answer to this question. In doing so, we explore Benjamin's work, which requires us to connect his theory of experience, his ideas on the agency of historical change, and his insights into mass culture to unveil how the body, in its aesthetic dimension, becomes a political issue in industrial modernity. Thus, the call for the politicization of art can be understood as a proposition that channels a politicization of the body. Furthermore, the age of mechanical reproduction signifies the opening of a new terrain of political action: the image. Therefore, this exploration of corporeality and perception as spaces of political contention from Benjamin's work implies, in turn, an investigation that questions the political power of the image.
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